Breve historia del Opus Angelorum y su desarrollo en la Iglesia Madre Gabriele

La figura humana que impulsó la fundación de la Obra fue la Sra. Gabriele Bitterlich, conocida en la OA cariñosamente como «Madre Gabriele» o simplemente «Madre». Nació como Gabriele Göhlert el 1 de noviembre de 1896 en Viena. En 1919 se casó con el Dr. Hans Bitterlich; Dios los bendijo con tres hijos y adoptaron otros tres después de la Segunda Guerra Mundial.

Durante muchos años, la Madre Gabriele estuvo bajo la dirección de diferentes sacerdotes religiosos de la diócesis de Innsbruck. Poco después de la muerte de su esposo, se instaló en la Casa Madre de la Orden, el castillo de San Petersberg, en Silz, Tirol, donde falleció el 4 de abril de 1978. La Familia OA Con el paso de los años, gracias a las inspiraciones recibidas por la Sra. Bitterlich, los fieles fueron tomando cada vez más conciencia, ya durante su vida, de la presencia de los santos ángeles y, en unión con el misterio de la Cruz de Cristo, de su misión salvífica en la Iglesia.

Como consecuencia, personas de todos los estados de vida se unieron al creciente movimiento Opus Angelorum (Obra de los Ángeles), lo que dio lugar a la creación de diversas asociaciones eclesiales con la aprobación de los obispos locales. En 1961, el obispo Rusch erigió en Innsbruck la primera asociación de fieles en la Obra de los Santos Ángeles, la Cofradía de los Santos Ángeles Custodios. Desde entonces, una antigua Orden medieval, la Orden de Canónigos Regulares de la Santa Cruz, también fue restaurada por miembros de la OA con la aprobación final de la Santa Sede en 1979.

La Sociedad de Hermanas de la Santa Cruz, cuyo reglamento original se aprobó por primera vez en 1967, se erigió como una piadosa unión de fieles en 1970 con votos privados y, en consecuencia, como un instituto religioso de derecho diocesano con votos públicos en 2002.

Otras erigidas dentro de la familia OA incluyen la Cofradía de Sacerdotes, los Hermanos de la Cruz (una tercera orden), los Auxiliares Misioneras de la OA (una piadosa unión) y la Asociación de Familias de la OA.

Los principales objetivos de todo el movimiento OA incluyen el compromiso con el apoyo espiritual del sacerdocio, la santificación de los fieles y el fomento de la colaboración activa con los santos ángeles para las necesidades de la Iglesia y la salvación de las almas.

Decretos de la Santa Sede

Dado que el movimiento se originó en un carisma privado, algunos obispos alemanes se mostraron preocupados y solicitaron a la Santa Sede que examinara los escritos del Opus Angelorum. Toda espiritualidad de un movimiento eclesial de fieles en la Iglesia debe basarse firmemente en la Sagrada Escritura y la Tradición, y no solo en revelaciones privadas. Por lo tanto, los escritos de Gabriele Bitterlich fueron estudiados por la Congregación para la Doctrina de la Fe de 1977 a 1983, lo que dio lugar a los decretos reglamentarios de 1983 y 1992, que limitaban el uso de los escritos de la Madre Gabriele y (este último) suspendían la práctica de las consagraciones a los santos ángeles hasta que se hicieran más aclaraciones.

El Primer Delegado de la Santa Sede En aquel momento, un delegado de la Santa Sede, el Rev. Padre Benoît Duroux OP, fue designado para supervisar la implementación de los decretos, así como la integración y el desarrollo del Opus Angelorum, también en su relación con la Orden de la Santa Cruz y las Hermanas de la Santa Cruz. Esta supervisión fue sumamente beneficiosa para el crecimiento de la OA y de las respectivas comunidades. La dirección general del Opus Angelorum se confió a la Orden de la Santa Cruz y, en cooperación con el delegado, se creó una comisión teológica dentro de la Orden para presentar a la Congregación para la Fe la justificación teológica de las consagraciones a los santos ángeles. En el Año Santo 2000, la misma Congregación aprobó, con el consentimiento del Papa Juan Pablo II, la consagración a todos los santos ángeles del Opus Angelorum. En ese momento, elementos esenciales de la espiritualidad de la OA se incorporaron a las Constituciones (la Regla) de la Orden de los Canónigos Regulares de la Santa Cruz, que fueron aprobadas definitivamente por la Congregación para los Religiosos en 2003. Aprobación final de los Estatutos Generales de la OA El 7 de noviembre de 2008, la Santa Sede aprobó los Estatutos revisados del Opus Sanctorum Angelorum, que también aclararon la relación de la OA con la Orden de la Santa Cruz. Actualmente, es una asociación pública de fieles y una persona jurídica según el canon 313 del Código de Derecho Canónico, y está dirigida ex officio por el Prior General de la Orden de la Santa Cruz.

La Obra de los Santos Ángeles y su Misión en la Iglesia

Observaciones Preliminares

La Obra de los Santos Ángeles es un movimiento espiritual reconocido en el seno de la Santa Iglesia Católica, cuyo objetivo es fomentar una estrecha colaboración con los santos ángeles para la glorificación de Dios y la santificación (salvación) de las almas. Como tal, es un don espiritual de Dios a la Iglesia, que, sin embargo, causa especial alegría en el cielo, pues promete facilitar en gran medida la misión salvífica de los santos ángeles. El Espíritu Santo ha derramado innumerables carismas sobre la Iglesia, tanto decorando a la Esposa de Cristo como preparándola para toda buena obra. El Apocalipsis nos ofrece una visión profética del progreso de la Iglesia Peregrina en la tierra, a medida que se purifica a través del tiempo en preparación para las Bodas del Cordero. Allí contemplamos la misión significativa, pero en gran parte invisible, de los santos ángeles, siervos de Cristo, enviados para invitarnos y prepararnos para la venida del Cordero. En el panorama del Apocalipsis, de hecho, a lo largo de la Sagrada Escritura, los santos ángeles ejercen una amplia gama de ministerios.

El Papa san Juan Pablo II no duda en afirmar que los ángeles desempeñan un «ministerio mesiánico» bajo Cristo y al servicio de la Iglesia. Cuán pocas veces los fieles advierten la importancia de estos ministerios sobrenaturales ejercidos por los santos ángeles. Invisibles, están activos en todas partes en la vida de la Iglesia.

Santo Tomás de Aquino enseña que todos los dones extraordinarios de la gracia en la Iglesia son asignados al Espíritu Santo, quien los comunica a través de los santos ángeles. De igual manera, en la vida individual de las almas, en lo que respecta a las gracias actuales, San Francisco de Sales señala: «Los medios de inspiración que Dios utiliza son infinitos». Dichas gracias actuales también nos son transmitidas en gran medida por los santos ángeles. Podemos inferir esta verdad de otra afirmación de Santo Tomás: «El hombre no puede progresar hacia el mérito sino por la ayuda divina, que se extiende al hombre mediante el ministerio de los ángeles. Y, en consecuencia, los ángeles cooperan a todo nuestro bien (acción)». Dado, por tanto, que «toda la vida de la Iglesia se beneficia de la misteriosa y poderosa ayuda de los ángeles», cabría esperar que existieran carismas especiales dedicados a los ángeles y a su ministerio dentro de la Iglesia, llamando nuestra atención, por un lado, hacia esta poderosa fuente de ayuda y, posteriormente, solicitando una respuesta recíproca de colaboración con nuestros «consiervos» (Ap 19,10; 20,9). De hecho, dos de estos carismas existen precisamente con estos objetivos. Curiosamente, ambos surgieron durante el papado del «Pastor Angélico», en torno a la fecha de la declaración de la Asunción de la Santísima Madre al Cielo. ¿Pudo el misterio de la misión angélica haber alcanzado su plenitud en la Iglesia antes de la declaración del dogma de la presencia de su Reina, en cuerpo y alma, en el cielo, confirmando así su capacidad para ejercer su oficio real en la economía de la salvación como Mediadora y Madre en el Orden de la Gracia, sobre y a través de los coros angélicos? Aquí podemos contemplar la escala celestial de la gracia debidamente articulada: fluye desde la Santísima Trinidad hacia el Dios-Hombre Jesucristo, único mediador entre Dios y los hombres. [1Tim 2,5].

Y así, como Cristo vino a nosotros por medio de María, su gracia ahora pasa a través de su Inmaculado Corazón, desde donde se distribuye entre los santos ángeles y por toda la Iglesia. El primero de estos carismas angélicos, los Philangeli, es un movimiento espiritual popular que busca difundir la conciencia y la gratitud por los ministerios que los santos ángeles ejercen en nuestro favor y animar a los fieles a invocarlos con confianza en busca de ayuda. Lo que caracteriza al segundo carisma, el Opus Sanctorum Angelorum (Obra de los Santos Ángeles), es el esfuerzo consciente de sus miembros por colaborar con los santos ángeles en la economía de la salvación ante Dios. Tal aspiración solo es posible en vista de la Comunión de los Santos, una llamada de la gracia y la finalidad común que todos los miembros del Cuerpo Místico comparten tanto en el cielo como en la tierra.

La necesidad de tales carismas queda ilustrada por un incidente en la vida del Padre Louis Edward Cestac, el santo fundador de los Siervos de María. Nuestra Señora se le apareció un día, diciéndole que los fieles debían implorarle que enviara a los santos ángeles en nuestra ayuda. Él objetó que su intercesión personal debía ser suficiente para obtener este favor de Dios. A lo cual la Santísima Madre respondió: «La oración es una condición querida por Dios, y cuanto más insistentemente y con más frecuencia se hagan las peticiones, con mayor poder acudiré con los Santos Ángeles. Acudiré en ayuda de la Iglesia con toda una legión de ángeles para salvarla».

La Obra de los Santos Ángeles (OA, por sus siglas) surgió gracias a Gabriele Bitterlich (n. 1896), quien desde su infancia había disfrutado de una singular intimidad con ellos. Esta gracia permaneció como un asunto muy personal y privado hasta finales de la década de 1940, cuando la intensificación de este carisma, junto con su obediencia a su director espiritual, condujo al inicio de la Obra de los Santos Ángeles en Innsbruck, Austria. Desde el inicio de este carisma, la atención de los ángeles siempre estuvo centrada en la mayor glorificación de Dios y la salvación y santificación de las almas, en particular de los sacerdotes. Solo desde esta perspectiva podía comprenderse adecuadamente la proliferación apocalíptica de la misión angélica dentro de la Iglesia.

El prototipo sagrado de la Obra de los Santos Ángeles se encuentra en la última obra de la Sagrada Escritura, el Apocalipsis, en el que «se abre una puerta en el cielo» [Ap 4,1] para que, a través de las visiones de San Juan, pudiéramos contemplar la obra que los santos ángeles realizan ante el trono de Dios en la comisión del Cordero. La singular mediación de Cristo, Sumo Sacerdote, no solo se expresa en las diversas participaciones sacerdotales entre los fieles de la Iglesia militante, sino que también se comparte y se manifiesta en los ministerios angélicos. Esto se verifica en el Apocalipsis, donde Cristo, Sumo Sacerdote, envía a sus ángeles al mundo para purificar y preparar a la Iglesia, su esposa, para las bodas del Cordero.

Para apreciar adecuadamente estas misiones angélicas, es necesario comprender dos aspectos del enfoque de Juan en el Apocalipsis. Primero, debemos entender que Juan escribió este libro como consuelo para una Iglesia que ya se encontraba en medio de persecuciones. Por consiguiente, la atención del apóstol no se centró en el lado sombrío de los castigos (la purificación que estaban experimentando), sino en el triunfo de los santos y la Iglesia como la Esposa inmaculada de Cristo. [Ap 19,10; 22,9] En segundo lugar, San Juan se centra principalmente en los ministerios angélicos, no porque los considere exclusivos, sino porque son invisibles y porque constituyen la ayuda celestial enviada por Cristo a sus siervos en la tierra. Por consiguiente, los ministerios angélicos no deben entenderse en el vacío, como intervenciones escatológicas que solo pueden soportarse pasivamente, y que, por lo tanto, se contradirían con los ministerios sacerdotales dentro de la Iglesia Militante en la tierra. Más bien, los ángeles vienen precisamente como «consiervos [de aquellos] que guardan el testimonio de Jesús» [Ap 5:6], y su intervención requiere igualmente nuestra cooperación activa.

De hecho, en cuanto consiervos, su misión por Cristo implica un llamado simultáneo a una misión y un servicio comunes bajo la Cabeza común de Cristo. Esta dimensión cristológica de la misión angélica debe ser acentuada porque es ampliamente ignorada y descuidada. Ignorar su papel como ministros de la luz y la gracia de Cristo en la economía de la salvación es perder de vista una parte integral del misterio de Cristo actuando en la Iglesia. ¡Ignorar a los ángeles es ignorar a Aquel que los envía! Juan no pudo haber presentado esta verdad de la unión ministerial de los ángeles con Cristo con mayor énfasis que declarando que los siete ojos y los siete cuernos del Cordero son los siete espíritus enviados a reconocer la tierra. Santo Tomás no dudó en afirmar: «Los ángeles mismos eran ministros del sacerdocio de Cristo».

El Comienzo del Opus Angelorum

En los inicios de la Obra de los Santos Ángeles encontramos un pequeño grupo de sacerdotes, seminaristas y laicos que se familiarizaron con el carisma y los escritos de la Sra. Bitterlich y deseaban corresponder y unirse más íntimamente con los santos ángeles en sus ministerios. Desde el principio, el obispo Paulus Rusch, inicialmente administrador de la diócesis, reconociendo un carisma particular, se interesó personalmente por el movimiento y supervisó su desarrollo. Durante muchos años, él mismo dio el visto bueno a las Cartas Circulares. Nombró a Monseñor Walter Waitz confesor y director de la Sra. Bitterlich, quien supervisó y colaboró en el desarrollo de la Obra durante muchos años. Los escritos de Gabriele Bitterlich contienen un llamado urgente a la oración y la reparación, para una unión más intensa con los santos ángeles. De hecho, exigieron un vínculo fortalecedor de consagración al Ángel de la Guarda y a todos los santos ángeles para que los fieles pudieran cumplir con mayor asiduidad su vocación ante Dios y contribuir con mayor eficacia a la obra de Cristo, «cumplir en su carne los sufrimientos que faltan a la Pasión de Cristo por su Cuerpo, la Iglesia» [Col 1,24].

Cuán razonable es nuestra necesidad de este fortalecimiento angélico, cuando consideramos que el mismo Hijo de Dios en la debilidad de la carne, «hecho un poco menor que los ángeles» [Heb 2,7; cf. Sal 8,4-6], fue fortalecido por un ángel cuando invocó al Padre en su agonía: «Y se le apareció un ángel del cielo que lo fortalecía». [Lc 22,43] Los escritos de Gabriele Bitterlich no tuvieron una amplia difusión debido a que contenían muchos asuntos muy personales —al tratarse de un diario de su contacto espiritual con los santos ángeles y su propio llamado a la victimización (a menudo por almas particulares)— y a la inclusión de los nombres y ministerios de muchos ángeles que no se encuentran en la Sagrada Escritura. Sin embargo, ya en 1951 algunos de estos escritos fueron presentados al Papa Pío XII, y otras obras se presentaron posteriormente. El obispo Rusch se mantenía informado regularmente a través de Monseñor Waitz, así como mediante un contacto personal regular, aunque esporádico, con Gabriele Bitterlich. Esa prudencia inicial con respecto a la difusión de los escritos, que dio paso cada vez más a un ferviente celo por parte de algunos directores sacerdotales del movimiento espiritual, anticipó de alguna manera las decisiones posteriores de la Iglesia. Por iniciativa personal del obispo Rusch, la Cofradía de los Ángeles Custodios se fundó y erigió canónicamente en la diócesis de Innsbruck en 1961, con sus consagraciones al Ángel Custodio y a todos los santos ángeles. El objetivo de esta institución eclesial era promover la santificación de sus miembros y una colaboración más profunda con los santos ángeles en la glorificación de Dios y la salvación de las almas. A finales de la década de 1960, el Movimiento también comenzó a fundar Cofradías de Sacerdotes del Opus Angelorum en diferentes diócesis del mundo para apoyar a los sacerdotes en su vida espiritual y coordinar el apostolado local.

El Fundamento Doctrinal
El fundamento doctrinal de la espiritualidad de la Obra de los Santos Ángeles son las verdades de fe contenidas en la Escritura y la Tradición. Mención especial merecen, por supuesto, los ángeles, pero en su lugar propio como servidores: su importancia reside en la relación con Dios y con el hombre. Es indudable que la Santísima Trinidad, la Adoración Eucarística, el Santo Sacrificio de la Misa y la Santa Cruz (Pasión y Muerte de Nuestro Señor) como instrumento para la redención de la humanidad constituyeron el verdadero centro de la Obra de los Santos Ángeles en la concepción de Gabriele Bitterlich, con hombres y ángeles unidos bajo la Reina María al servicio de estos fines. Estos misterios de la fe encontraron una expresión particular y conmovedora en los escritos de la Madre Gabriele, junto con su amplio contacto con numerosos ángeles.

Sin embargo, la profundidad y extensión con la que sus escritos abordaron el vasto mundo de los ángeles suscitaron considerables debates y preguntas que finalmente llevaron a su examen por parte de la Congregación para la Doctrina de la Fe, tanto a petición de varios obispos como de la Dirección de la Obra de los Santos Ángeles.

El análisis de los nombres de los santos ángeles, la correspondiente presentación de una doctrina particularizada sobre la estructura y funciones de los coros y grupos de santos ángeles (así como de los ángeles caídos) y ciertas prácticas asociadas con este cuerpo doctrinal constituyeron los puntos esenciales del análisis de los escritos y prácticas de la Obra de los Santos Ángeles realizado por la Congregación para la Doctrina de la Fe entre los años 1977-1983 y 1987-1992. La propia extensión de los estudios indica la complejidad y profundidad del tema.

El resultado del examen final se publicó en el Decreto del Santo Oficio del 6 de junio de 1992, en el que se declaró que solo el depósito cierto de la Fe podía constituir el fundamento espiritual de cualquier instituto dentro de la Iglesia. Este es simplemente un principio teológico válido para todos los tiempos y lugares de la Iglesia. A partir del examen de los escritos de Gabriele, se determinó que contenían los nombres de ángeles individuales y un conjunto de doctrina particularizada sobre sus ministerios y rangos, que son ajenos a la Escritura y la Tradición; por lo tanto, esta parte de sus escritos no podía utilizarse como base para la espiritualidad ni las prácticas de ningún instituto de la Iglesia Católica. Al mismo tiempo, la Congregación, salvo varias restricciones claras y particulares, dejó intacta una gran parte de los escritos de Gabriele Bitterlich.

El decreto, además, reconoció el carácter eclesial de la Obra de los Santos Ángeles. De hecho, la Congregación no emitió ningún juicio sobre la vida personal de Gabriele Bitterlich ni sobre el origen o la veracidad de sus escritos, sino que se limitó a sostener que parte de lo escrito en sus manuscritos va más allá de lo verificable en la Escritura y la tradición.

El lugar de los carismas en la Iglesia
Surge la pregunta: «Si ningún carisma privado puede añadir nada nuevo al Depósito Apostólico de la Fe ni constituir el fundamento de una institución eclesial, ¿cuál es su propósito y función en la Iglesia?». Los carismas, como don del Espíritu Santo, tienen como objetivo servir de faro en la Iglesia, iluminando aquellas verdades de la fe que son oportunas (y quizás descuidadas) para el momento actual de la vida de la Iglesia. En esto, el Espíritu Santo puede, evidentemente, comunicar carismas proféticos y luces a la Iglesia que miran hacia el futuro o abordan aspectos no contenidos en el Depósito de la Fe. Estos carismas pueden también actuar como catalizadores, estimulando debates e investigaciones teológicas que conduzcan a un desarrollo orgánico de la doctrina desde el tesoro de la verdad divina de la Iglesia.

El juicio o discernimiento de la autenticidad de un carisma corresponde a la Iglesia.

Como explica el Catecismo de la Iglesia Católica: «Ningún carisma está exento de ser referido y sometido a los pastores de la Iglesia. Su oficio no es extinguir el Espíritu, sino examinarlo todo y retener lo que es bueno, (a) para que todos los carismas, diversos y complementarios, cooperen para el bien común» (b)». Los carismas se examinan de tres maneras: 1) mediante el examen de la doctrina que contienen y la práctica que proponen; 2) considerando la virtud del portador del carisma (en particular, su fe, obediencia y humildad); y 3) por los frutos que el carisma aporta a las personas y al bien común de la Iglesia. Cuando la Iglesia examina la autenticidad de una persona carismática o de los movimientos eclesiales que surgen de carismas específicos, busca particularmente la práctica de las virtudes de la humildad y la obediencia como signos de que el carisma es de origen divino. A veces, las pruebas que se utilizan para evaluar estas virtudes son severas.

Cuando se trata de “probar el espíritu” de los portadores de carismas y movimientos asociados, la mejor manera de comprobarlo suele ser verificando la humildad y la obediencia de dichas personas y grupos. Sin estas virtudes, ningún carisma, aunque naciera de una fuente espiritual positiva, podría permanecer libre de impureza. Además, el escándalo causado por el orgullo y la desobediencia sería mayor que cualquier supuesto beneficio espiritual que pudiera pretender ofrecer. El agua limpia vertida en una taza sucia se ensucia y nadie quiere beberla, ni se le debe aconsejar que lo haga. Esta es la sabiduría práctica de la Iglesia.

Ahora bien, cabe destacar que la humildad y la obediencia se manifiestan mediante el ejercicio y las pruebas. Para probar el oro y la plata, se requiere un fuego muy intenso. Las pruebas necesarias para verificar la profunda humildad y la santa obediencia son igualmente bastante intensas. San Juan de la Cruz observó que estas pruebas deben ser muy serias para distinguir los carismas verdaderos de los falsos, tras señalar que no hay demonio que no sufra por su honor. Dado que el exorcismo de demonios en caso de posesión espiritual puede implicar una intensa batalla espiritual, no debe sorprendernos que los demonios que se esconden tras los falsos carismas también tengan su propio grado de tenacidad. Además, los seres humanos involucrados pueden actuar de buena fe. La vida de los santos y sus obras confirman este principio: sus obras fueron probadas por el fuego.

Además de esta dimensión moral de necesidad, por supuesto, el contenido doctrinal de los carismas debe ser probado para determinar su veracidad y oportunidad. Cuando el Espíritu Santo inspira un carisma, no solo es verdadero, sino también oportuno, es decir, adecuado a las necesidades de la Iglesia en el momento actual.

Por muy cierto que sea un carisma o una profecía, su reconocimiento por la Iglesia nunca puede interpretarse como una «incorporación» de hechos mediante un mero proceso de agregación, mediante el cual se añada algo nuevo al Depósito de la Fe. Más bien, estas luces proféticas deberían estimular un desarrollo natural y orgánico dentro de la Sagrada Tradición, dentro de la propia Iglesia. El Vaticano II escribe al respecto:

La Tradición que proviene de los Apóstoles avanza en la Iglesia con la ayuda del Espíritu Santo. Se produce un crecimiento en la comprensión de las realidades y palabras que se transmiten. Esto se produce de diversas maneras. Proviene de la contemplación y el estudio de los creyentes que meditan estas cosas en su corazón (cf. Lc 2,19 y 51); proviene de la profunda comprensión de las realidades espirituales que experimentan; y proviene de la predicación de quienes han recibido, junto con su derecho de sucesión en el episcopado, el carisma seguro de la verdad. Así, con el paso de los siglos, la Iglesia avanza siempre hacia la plenitud de la verdad divina, hasta que finalmente las palabras de Dios se cumplen en ella.

Para ilustrar este punto con un caso particular: después de que el Papa Pío IX declarara solemnemente el dogma de la Inmaculada Concepción (1850), la Santísima Madre se apareció a Bernardita en Lourdes (1854) y le dijo: «Yo soy la Inmaculada Concepción». El propósito de este mensaje no fue corroborar el Magisterio infalible del sucesor de Cristo en la tierra (como a menudo se entiende popularmente, pero erróneamente), sino actuar como catalizador para un mayor desarrollo doctrinal. Un posible enfoque sería retomar la doctrina medieval de la impecabilidad de María. El dogma declaraba que ella fue concebida sin pecado; la doctrina, propuesta por teólogos medievales y más recientemente por Scheeben, argumenta que María era impecable, es decir, incapaz de cualquier pecado por un don singular de la gracia. Además, explican que este privilegio de impecabilidad es la gracia por la cual ella, como Mediadora de la gracia, se relaciona con la infalibilidad de la Iglesia. Gabriele Bitterlich presentó esta tesis en la sencilla imagen de la inseparabilidad de la Inmaculada Concepción y la Tiara Papal.

La otra dirección del desarrollo dogmático fue la adoptada por San Maximiliano Kolbe, quien desarrolló la teología de la relación de María con el Espíritu Santo, a quien llama la Divina «Inmaculada Concepción». El estímulo para la investigación de Maximiliano fue la declaración de la Santísima Madre a Bernadette. «¿Por qué», se preguntaba, «dijo: ‘Soy la Inmaculada Concepción’?». Pero las conclusiones de sus reflexiones provenían del tesoro de la Iglesia, y así sus frutos contribuyeron al desarrollo de la mariología. Gabriele Bitterlich llegó a un enriquecimiento análogo de la mariología al considerar a María en su receptividad última, concibiendo a Dios desde Dios, y luego aplicó esto al Espíritu Santo, a quien ella representa de manera especial en la creación. Ella entendió que esto formaba parte de la revelación de la «Gran Señal en los cielos» en Apocalipsis 12, que, según ella, constituía, junto con el misterio implícito de la Encarnación, el juicio de los ángeles.

De igual manera, es necesario un gran trabajo de desarrollo doctrinal respecto a la misión de los ángeles en la Economía de la Salvación. Al igual que María, ellos también son una revelación especial del Espíritu Santo. Como señaló San Basilio:

“Los poderes angélicos no son santos por naturaleza… sino que son santificados por el Espíritu Santo. Él hace a sus ángeles espíritus y a sus ministros fuego llameante” (… La santidad no forma parte de su esencia; se realiza en ellos mediante la comunión con el Espíritu. Mantienen su rango perseverando en la bondad, eligiendo libremente no abandonar nunca su servicio a Él, quien es bueno por naturaleza… Si todos los ángeles de Dios lo alaban, y a toda su hueste, lo hacen cooperando con el Espíritu… Realizan su obra por el poder del Espíritu. Toda la indescriptible armonía del reino celestial, ya sea la alabanza a Dios o la concordia mutua de los poderes incorpóreos, sería imposible sin la autoridad del Espíritu. Por lo tanto, el Espíritu Santo está presente entre los seres creados que no se perfeccionan gradualmente, sino que son perfectos inmediatamente desde el momento de su creación”.

Quienes conocieron a la Sra. Bitterlich, su profundo amor por la Iglesia, por los sacerdotes y los grandes sufrimientos místicos que Cristo la llamó a compartir, ven sus extensas experiencias con los ángeles bajo la luz de una ejemplaridad especial. Son comparables a los estrechos contactos angélicos de San Simón Estilita, Santa Gemma Galgani y Santa Francisca de Roma, por mencionar solo algunos de los santos que disfrutaron de un vínculo estrecho con los santos ángeles. Esta última, Santa Francisca de Roma, por ejemplo, en el momento de su vida en que fue llamada a fundar una comunidad religiosa, recibió el conocimiento de que el ángel que hasta entonces la había acompañado, además de su propio Ángel de la Guarda, sería relevado por un ángel de un coro superior. En tales casos, pues, importa menos el conocimiento particular de este o aquel ángel que el ejemplo genérico de una intimidad especial con los santos ángeles. Sus vidas apuntan a la colaboración invisible que se da constantemente con los ángeles en el Cuerpo Místico, e indican cuán rica y particular puede llegar a ser en casos individuales de gran santidad. Cabe decir que la visión y convicción de Gabriele es que la actividad de los santos ángeles pertenece a la esencia misma de la vida espiritual, en lugar de relegar el contacto con los ángeles al rango de algo extraordinario reservado a unos pocos, desvinculándolo así del crecimiento orgánico en santidad. En esta convicción, simplemente se une a la postura de los grandes santos y teólogos. Citando al doctor angélico: «Es evidente que, en las cosas que deben hacerse, el conocimiento y el afecto humanos pueden variar y no alcanzar el bien. Y, por lo tanto, era necesario que se asignaran ángeles para custodiar a los hombres, quienes los dirigen e impulsan hacia el bien». San Ignacio, evidentemente, escribió sus reglas para el discernimiento de espíritus con la convicción, basada tanto en la doctrina como en la experiencia personal, de que nuestro contacto con los ángeles, buenos y malos, es algo habitual en la vida espiritual.

A estas consideraciones generales debe añadirse la circunstancia del momento actual en la Historia de la Salvación. El Papa Juan Pablo II ha señalado en varias ocasiones que vivimos verdaderamente en los últimos tiempos, por lo que el Apocalipsis y las misiones angélicas que en él se presentan adquieren especial relevancia.

De los carismas individuales a las comunidades
De los carismas individuales, entonces, se pasa al carisma de las comunidades, movimientos o espiritualidades en la Iglesia. En esto hay una analogía con el Misterio de la Encarnación: los dones de la gracia son recibidos por un individuo (o un pequeño grupo), y luego, con la bendición de la Iglesia, esta semilla se planta y crece en el campo que es la Iglesia, produciendo sus frutos en el Espíritu. Teológicamente, es evidente que cada comunidad e instituto en la Iglesia tiene su propio carisma, que es una participación en la vida y el misterio de Cristo. El carisma de un instituto incluye una relación originaria y vivificante con el Espíritu y una experiencia con Cristo que vivifica uno de sus misterios o ministerios… Exige una continuidad con el carisma del fundador. Es evidente también que vivir fielmente estos carismas implica cooperar con un ángel (o ángeles) a través de quien el Espíritu Santo comunica esta gracia.

Además, puede existir un carisma de los santos ángeles como tal. Como hemos visto, un carisma implica una participación en Cristo y una imitación de Él. La misión y el ministerio de los ángeles es precisamente esto. Esto es sumamente bíblico, ya que en el Antiguo Testamento Dios obró constantemente a través de sus ángeles guiando a los patriarcas, a Moisés, a los profetas; de hecho, guiando a su pueblo y preparándolo para la venida de Cristo. Santo Tomás enseñó que todas las apariciones angélicas del Antiguo Testamento tenían el propósito común de preparar a la humanidad para la venida de Dios encarnado.

Cristo, venido y glorificado, también obra a través de los ángeles en los Hechos de los Apóstoles y en el Apocalipsis. Sus últimas palabras en la Escritura: «Yo, Jesús, os he enviado mi ángel con este testimonio para las Iglesias» [Ap 22,16], evidencian la importancia que Él concedía a esta misión.

Un carisma de todos los ángeles tendría que ser un carisma que reflejara la plenitud de los ministerios angélicos, en cuanto participación en el Misterio y la Misión de Cristo. Por esta razón, el carisma de la Obra de los Santos Ángeles se fundamenta en los principios más fundamentales y genéricos de la fe y la vida espiritual, y está estrechamente orientado al ejercicio del sacerdocio de Cristo en la Iglesia.

El carisma de la obra de los Santos Ángeles a la luz de la Escritura y la Tradición

La verdad fundamental de la obra de los Santos Ángeles es esta: son las primeras criaturas de Dios, creadas para su alabanza y gloria, creadas como sus espíritus ministradores, para ser enviadas como mensajeros de su palabra y para la asistencia de los herederos de la salvación. Los ángeles fueron creados en vista de la humanidad, en vista de Cristo. El misterio del crecimiento del hombre en la gracia solo podía haberse realizado de dos maneras. Dios, por su parte, no necesita a los ángeles, como tampoco necesita, hablando en términos absolutos, el sacerdocio. Él simplemente podía crear e infundir directamente toda gracia real y santificante en los corazones de los hombres sin ningún elemento de ministerio o colaboración. Sin embargo, al crear, Dios eligió comunicar su bondad a las criaturas de dos maneras: primero, la bondad del ser; y segundo, la bondad de contribuir a la perfección de sus semejantes.

En el orden de la gracia, esto implica poderes ministeriales sobrenaturales. Él las confiere al hombre mediante el poder sacramental y el carácter del orden sagrado. En el caso de los ángeles, hizo que su poder ministerial fuera coextensivo con su gracia y gloria, de modo que, de alguna manera, pueden comunicar a los ángeles y a los hombres inferiores a ellos la luz y la gracia que primero recibieron de Dios. «Los ángeles —afirma Santo Tomás—, que gozan de la más plena participación en la bondad divina, imparten a los inferiores cuanto obtienen de Dios». San Juan de la Cruz describe esto en La noche oscura del alma. Cuán pocos aprecian el papel esencial que este Doctor de la Iglesia atribuye a los Santos Ángeles en el progreso espiritual del alma:

Jeremías muestra claramente que el alma se purifica mediante la iluminación de este fuego de sabiduría amorosa (pues Dios nunca concede sabiduría mística sin amor, pues el amor mismo la infunde) cuando dice: «Envió fuego a mis huesos y me instruyó» (Lm 1,13). Y David dice que la «sabiduría de Dios es plata refinada en el fuego» (Sal 11,7), es decir, en el fuego purgativo del amor.

1) sanar la ceguera de Tobit (el ángel se preocupa por nuestro bienestar físico); 2) organizar la boda de Sara con Tobías (el ángel se preocupa de ayudarnos a encontrar y vivir nuestra vocación y estado en la vida); 3) acompañar y proteger a Tobías en su viaje y prosperar su fortuna humana; 4) ahuyentar y atar al espíritu maligno; 5) probar a Tobit, para que sea digno de una recompensa aún mayor; 6) instruirlos en la sabiduría y providencia de Dios; 7) instruirlos en el camino de la virtud; 8) enseñarles a alabar y dar gracias a Dios, y 9) llevar sus oraciones ante el Altísimo. [cf. Tob 3,17; 12,6-15, 20] Como explicó San Rafael a Tobías: «Cuando orabas,… traje un recordatorio de tus oraciones ante el Santo… Así que ahora Dios me envió para sanarte a ti y a tu nuera, Sara. Soy Rafael, uno de los siete santos ángeles que presentan las oraciones de los santos y entran en la presencia de la gloria del Santo». [Tob 12,12, 14-15]

Grande y multiforme es, pues, la ayuda que podemos esperar con confianza mediante el ministerio de los Santos Ángeles. «Las cosas que se ven son pasajeras, pero las que no se ven son eternas». [2 Cor 4,18] Tomemos en serio la exhortación final del Papa Pío XII, ese pastor angelical, quien nos exhortó a cultivar una relación familiar con los Santos Ángeles en esta vida y a anhelar pasar una bendita eternidad junto a ellos en el cielo.
W. Wagner

Mientras tanto, toda la vida de la Iglesia se beneficia de la misteriosa y poderosa ayuda de los ángeles (CIC 334). En su liturgia, la Iglesia se une a los ángeles para adorar al Dios tres veces santo. Invoca su asistencia y celebra la memoria de ciertos ángeles, en particular (san Miguel, san Gabriel, san Rafael y los ángeles custodios) (CIC 335).

Así, desde la infancia hasta la muerte, la vida humana está rodeada de su cuidado e intercesión. «Junto a cada creyente hay un ángel protector y pastor que lo guía hacia la vida». Ya aquí en la tierra, la vida cristiana participa por la fe en la bienaventurada compañía de ángeles y hombres unidos en Dios (CIC 336). Con razón, pues, «la Iglesia venera a los ángeles que la asisten en su peregrinación terrena y protegen a todo ser humano» (CIC 352).

La singularidad de la asociación Opus Sanctorum Angelorum reside en que sus miembros desarrollan plenamente la devoción a los santos ángeles, la cual se manifiesta y concreta mediante la «consagración a los Santos Ángeles», como ocurre en la historia de la Iglesia con la devoción al Sagrado Corazón de Jesús y al Inmaculado Corazón de María (consagración al Corazón de Jesús y al Corazón de su Madre).

A través de la consagración al Ángel Custodio, se entra en la Obra de los Santos Ángeles. La consagración a los Santos Ángeles la realizan aquellos miembros que desean contribuir a los objetivos espirituales del movimiento. Esta consagración se entiende como una alianza de los fieles con los santos ángeles, es decir, como un acto consciente y explícito de reconocimiento y asunción de su misión y lugar en la economía de la salvación. Así como muchas espiritualidades tienen sus expresiones típicas, como por ejemplo el «Totus tuus» del Papa Juan Pablo II, también la espiritualidad de la consagración a los Santos Ángeles en el Opus Angelorum podría caracterizarse con las palabras «cum sanctis angelis», es decir, «con los santos ángeles» o «en comunión con los santos ángeles».

De hecho, por la fe y la virtud teologal de la caridad, es posible que los fieles «vivan juntos» con los santos ángeles como verdaderos amigos[2], y así también se posibilita una íntima colaboración espiritual con ellos para los fines del plan de salvación de Dios en relación con todas las criaturas[3], especialmente porque por parte de los ángeles se garantiza su cooperación en todas nuestras buenas obras[4].

Esta convivencia y colaboración espiritual de los fieles con los santos ángeles, en la que consiste, según los citados Estatutos, la «naturaleza» propia del Opus Angelorum, exige evidentemente no sólo la fe y el amor a los santos ángeles —y en primer lugar al propio Ángel de la Guarda—, sino también la prudente aplicación de los criterios del «discernimiento de espíritus». Al respecto, se encuentra la siguiente explicación oportuna en el Compendio del Catecismo de la Iglesia Católica[5]: «Como en la visión de la escalera de Jacob —«Los mensajeros de Dios subían y bajaban por ella» (Génesis 28,12)—, los ángeles son mensajeros enérgicos e incansables que conectan el cielo con la tierra. Entre Dios y el hombre no hay silencio ni incomunicación, sino una conversación continua, un intercambio personal incesante. Los hombres, a quienes se dirige esta comunicación, deben agudizar su oído espiritual para escuchar y comprender este lenguaje angélico que inspira buenas palabras, sentimientos santos, actos de misericordia, conducta caritativa y relaciones edificantes».

El Opus Angelorum se fundamenta en la disponibilidad incondicional a servir a Dios con la ayuda de los santos ángeles y tiene como objetivo la renovación de la vida espiritual de la Iglesia con la ayuda de los ángeles en las llamadas «direcciones (o dimensiones) fundamentales» de adoración, contemplación, expiación y misión (apostolado).

La ayuda de los ángeles y la unión de los hombres con ellos les permite vivir mejor su fe y dar testimonio de ella con mayor fuerza y convicción. De hecho, los santos ángeles contemplan continuamente el rostro de Dios (cf. Mt 18,10) y viven en constante adoración. Por lo tanto, pueden iluminar con especial eficacia a los fieles que se abren conscientemente a la acción de los ángeles. Estos fieles son ayudados por los ángeles a contemplar con fe los misterios divinos: Dios mismo y sus obras (teología y oikonomía[6]), para crecer en el conocimiento y el amor de Dios, permanecer en su presencia y realizar una adoración particularmente reverente y amorosa, dedicándose a la mayor gloria de Dios. Por ello, la adoración, especialmente la eucarística, ocupa un lugar destacado en el Opus Angelorum. Así como Nuestro Señor Jesucristo fue fortalecido por el Padre celestial mediante un ángel para soportar la pasión redentora (cf. Lc 22,43), así también los miembros del Opus Angelorum cuentan con la ayuda de los santos ángeles para seguir a Cristo con caridad expiatoria por la santificación y salvación de las almas, especialmente de los sacerdotes. Así, en el Opus Angelorum existe la piadosa práctica de la «Passio Domini», un tiempo semanal de oración (jueves por la tarde y viernes por la tarde) en el que los miembros se unen espiritualmente con el Redentor en el misterio de su pasión salvífica. Cristo crucificado y resucitado es el centro, tanto para los hombres como para los santos ángeles. Con la aprobación del Opus Angelorum. Angelorum, la Iglesia ha bendecido un movimiento caracterizado, sin duda, por una singular devoción a los santos ángeles, pero también y esencialmente —de conformidad con las características propias de los ángeles— por una orientación incondicional hacia Dios y su servicio, hacia Cristo Redentor, la cruz y la Eucaristía, para la gloria de Dios y para la santificación y salvación de las almas. La viva conciencia de la presencia y de la misteriosa y poderosa ayuda de los santos ángeles, estos siervos y mensajeros de Dios, es verdaderamente propicia para motivar a los fieles a dedicarse con confianza a la primera y esencial misión de la Iglesia: la salvación de las almas y la gloria de Dios.